Johannes van het St-Sabbasklooster

Zij waren monniken van de beroemde Sint-Sabbaslaura die door Sabbas van Jeruzalem († 532; feest 5 december) was gesticht. Al eerder was de nederzetting het toneel geweest van gruwelijke moordpartijen. Tijdens de inval van Chosroës II van Perzië - zo’n honderdvijftig jaar geleden - hadden al meer dan zestig monniken op gewelddadige wijze de dood gevonden. Nu waren het de Arabieren. Zij hadden het voorzien op de kerkelijke schatten die in de liturgie werden gebruikt. De monniken besloten niet te vluchten. Een aantal werd gedood met het zwaard. Anderen werden in grotten of hutten opgesloten, waarna vuren werden ontstoken zodat ze door verstikking om het leven kwamen. Weer anderen werden met blote handen gewurgd.

Er waren er ook een paar die ontkwamen. Een van hen had vanuit het binnenste van een hut geroepen: ‘Ik geef me over.’ Vervolgens was hij met gespreide armen naar buiten gekomen. De overvallers verkeerden in de veronderstelling dat hij de enige was. Zo bleven er een aantal in die ruimte gespaard. Aan hun getuigenis hebben we dit bericht te danken.

Er is een traditie die weet te vertellen dat de overvallers op de terugweg onderling ruzie kregen, waarschijnlijk over de verdeling van de buit. En dat ze elkaar hebben afgemaakt…