Pancratius van Taormina

& 5 april & 7 juni (oosterse kerk: tezamen met zijn leerlinges Aesia en Susanna) & 8 & 9 juli (te Taormina; = sterfdag?).

Hij was oorspronkelijk afkomstig uit Antiochië in Syrië. Als kind was hij door zijn vader meegenomen naar Jeruzalem. Die was nieuwsgierig geworden naar Jezus van Nazareth over wie zoveel vreemde verhalen de ronde deden. Zo zou hij als jongen met eigen ogen Jezus hebben gezien. Later werd Pancratius een leerling van de apostel Petrus, met o.a. Marcellus en Filagrius. Zij werden door Petrus tot bisschop gewijd en rond het jaar 40, ten tijde van keizer Caligula (37-41), uitgezonden om het evangelie te verkondigen: Filagrius naar Cyprus en Marcellus en Pancratius naar Sicilië. De traditie wil dat hij vanuit het nabij gelegen Giardini Naxos naar Taormina zou zijn afgereisd. Volgens zeggen bracht Pancratius er velen tot het geloof. Romeinse afgodsbeelden verwijderde hij of wierp hij in zee. Dat wekte de woede van degenen die vasthielden aan de aloude Romeinse goden. De felstste tegenstander heette Artagatus. Deze bedacht een list om de gehate bisschop uit de weg te ruimen. Hij nodigde hem bij zich thuis uit voor een feestelijke maaltijd. Bij die gelegenheid hield hij Pancratius een houten afgodsbeeldje voor met de vraag of hij het wilde kussen. Maar Pancratius maakte een kruisteken en het beeldje viel in gruzelementen op de grond. Dat moest hij bekopen met de dood; de disgenoten sloegen, beten en trapten hem waar ze maar konden.

Zijn lijk werd in een diepe put gegooid. Maar zijn leerlingen wisten het uiteindelijk te vinden doordat er een wonderlijk schijnsel rond die plek hing.

Dit alles zou zich hebben afgespeeld tijdens de regeerperiode van keizer Trajanus (98-117). Pancratius moet dus de leeftijd bereikt hebben van over de negentig jaar.

Na de invallen van de Saracenen begon zijn verering pas populair te worden.
Hij wordt afgebeeld als bisschop (mijter, staf, tabberd) met een baard. Op sommige afbeeldingen is te zien, hoe hij aan zijn heidense belegeraars op een muur afbeeldingen toont van Jezus en Maria.