Madeleine-Sophie Barat

Onder: Overweging door Madeleine

Zij werd op 13 december 1779 in het Franse plaatsje Joigny bij Auxerre geboren als dochter van een eenvoudige Bourgondische wijnboer. Haar elf jaar oudere broer, die priester was gewijd in 1795, liet haar voor haar verdere vorming naar Parijs komen. Hij was een merkwaardig man; hij leerde haar gedegen Grieks en Latijn, maar was voor het overige zeer streng, stond haar niets toe, vergat dat er ook nog een gevoelsleven bestaat en als het zo uitkwam, sloeg hij haar zelfs. Toen ze eens voor hem een aardigheidje had meegebracht, gooide hij het voor haar ogen in het haardvuur.

Op haar twintigste ontmoette ze de jezuïetenpater Varin. Hij werd haar geestelijk leidsman. Hij was belast met de taak om middelbare scholen op te richten voor meisjes uit de betere kringen. In haar zag hij de ideale persoon om de leiding ervan op zich te nemen. Zij ging voortvarend aan de slag om toegewijde vrouwen te vinden voor dit werk. Reeds een jaar later, in 1801, opende zij in Amiens het eerste huis van het Gezelschap van Dames van het Heilig Hart. Hun regel, die in 1807 officieel door Napoleon werd goedgekeurd, was ontleend aan de Constituties van de jezuïeten. Zoals de naam van de nieuwe zustercongregatie aanduidt, was hun opvoedingsideaal uiteindelijk bedoeld als een eerbetoon aan het Heilig Hart van Jezus.

Madeleine-Sophie zelf was een begaafd opvoedster, die aan haar meisjes doorgaf wat zij juist van haar broer nooit gekregen had: de mogelijkheid zichzelf te ontwikkelen en uit te groeien tot een goed christen voor gezin, kerk en maatschappij.

Zestig jaar lang stond Moeder Barat aan het hoofd van haar Congregatie. In 1850 telde ze al vijfenzestig vestigingen in Frankrijk, Spanje en Engeland; en buiten Europa in Algerije en in enkele Aziatische landen.

Na haar dood werd zij begraven te Conflans-Ste-Honorine bij Parijs. Sinds 1904 bevinden er zich relieken te Jette-St-Pierre bij Brussel.

Zij werd heilig verklaard in 1925.

Zij wordt afgebeeld in ordekleed (zwart kleed met ovale witte geplooide kap, lange zwarte sluier en zilveren kruis op de borst).