Vaast van Arras-Cambrai

Hij was afkomstig uit Zuid-Frankrijk, waarschijnlijk Limoges of de streek van Périgord, en moet in de tweede helft van 5de eeuw geboren zijn. Aanvankelijk leefde hij als kluizenaar in de omgeving van Toul. De plaatselijke bisschop merkte zijn kwaliteiten op en wijdde hem tot priester. Hem viel de eer te beurt om koning Clovis (ook Chlodovech i: † 511) in te wijden in het christelijk geloof. De koning had namelijk plechtig beloofd dat hij de godsdienst van zijn vrouw Clotilde († 545; feest 3 juni) zou aannemen, als hij de aanslag slag bij Tolbiac zou winnen. Toen hij als overwinnaar uit de strijd kwam, hield hij woord. Vaast vergezelde nu de vorst waar hij ging en bleek voor Clovis zo'n bron van inspiratie dat er tussen de beide mannen een levenslange vriendschap uit groeide.

Zijn leermeester zal er dan ook zeker bij geweest zijn, toen Clovis in de kerstnacht van 496 door de heilige bisschop Remigius van Reims († 553; feest 1 oktober) wordt gedoopt. Rond 500 wordt hij door Remigius aangesteld als bisschop van de Noord-Franse stad Atrecht (Arras). Hij treft er letterlijk en figuurlijk een beestenbende aan. De stad draagt de sporen van de verwoesting door de Hunnen, zo'n halve eeuw geleden. In de zwaar vervallen kerk treft hij een Maria-altaar aan. Aan haar wijdt hij de te herbouwen kerk toe en vraagt haar voorspraak bij de wederopbouw van de christelijke geest onder de arme bevolking.

In 510 wordt door Remigius het bisdom Kamerijk bij Atrecht getrokken. Onvermoeibaar trekt hij rond, verkondigt het evangelie en helpt waar hij kan. Waar hij voorbijgaat kunnen blinden zien, kreupelen lopen en barsten overlopende bierkroezen uit elkaar onder zijn zegen. Afgeleefd en verteerd door koorts sterft hij tenslotte op 6 februari 540 (of 541).

Hij wordt bijgezet in zijn Onze-Lieve-Vrouwekerk.

In ca 642 beschreef Jonas van Bobbio zijn leven. De heilige bisschop Autbertus van Cambrai († 669; feest 13 december) bracht in 667 zijn relieken over naar de St-Petruskapel in Arras, die rond 700 door Vaasts opvolger Vindicianus († ca 712; feest 11 maart) zou worden uitgebouwd tot St-Vaastkerk. Weer later ontstond er een St-Vaastabdij; daar werd zijn gebeente naar overgebracht in 893.
Omdat zijn sterfdag 6 februari samenvalt met die van een andere grote geloofsverkondiger van Vlaanderen, Sint Amandus († ca 675; feest 6 februarI), hebben de bisdommen Brugge en Gent hem een week later op de kalender geplaatst.

Hij is patroon van het bisdom Arras en van Saint-Vaast (gem. La Louvière) en van de parochie Hoepertingen (Z-Belgisch Limburg). Daarnaast is hij patroon van kinderen en mensen die moeilijk ter been zijn, en wordt zijn voorspraak aangeroepen bij oogziekten.